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La formation d'embryons somatiques chez les plantes nécessite des concentrations élevées d'auxine ou d'acide 2,4-dichlorophénylacétique (2,4-D), qui agit probablement en déclenchant une cascade de signalisation. Cependant, très peu de choses sont connues sur le mécanisme moléculaire qui médiatise la transition de la phase végétative à embryogénique. Nous avons utilisé une approche génétique pour disséquer la voie de transduction du signal durant l'embryogenèse somatique. Lors d'un criblage fonctionnel utilisant un système d'activation-tagging chimique inductible, nous avons identifié deux allèles du gène PGA6 d'Arabidopsis dont l'activation par surexpression a entraîné une formation d'embryons somatiques à haute fréquence dans tous les tissus et organes testés, sans hormones végétales externes. Après le retrait de l'inducteur, tous ces embryons somatiques ont pu germer directement, sans traitement supplémentaire, et se développer en plantes adultes fertiles. Il a été constaté que PGA6 est identique à WUSCHEL (WUS), une protéine à domaine homéotique précédemment montrée impliquée dans la spécification du destin des cellules souches dans les méristèmes de pousses et floraux. Des plantes transgéniques portant un transgène XVE-WUS inductible par l'estradiol peuvent phénotyper pga6-1 et pga6-2. Nos résultats suggèrent que WUS/PGA6 joue également un rôle clé durant l'embryogenèse, probablement en favorisant la transition de la phase végétative à embryogénique et/ou en maintenant l'identité des cellules souches embryonnaires.
Zuo et al. (Mer,) ont étudié cette question.