Biais du ratio des sexes, agression masculine et effondrement de la population chez les lézards

Le ratio des sexes adultes (RSA) est un paramètre clé de la démographie des populations humaines et animales, pourtant les causes de la variation du RSA, comment les individus réagissent à cette variation, et comment leur réponse influe sur la dynamique des populations demeurent mal comprises. Une hypothèse répandue est que le RSA est régulé par la compétition intrasexuelle, ce qui entraînerait plus de mortalité ou d'émigration dans le sexe dont la fréquence augmente. Notre manipulation expérimentale des populations de lézards communs (Lacerta vivipara) montre l'effet inverse. La mortalité masculine et l'émigration ne sont pas plus élevées sous un RSA biaisé en faveur des mâles. Au contraire, un excès de mâles adultes engendre de l'agression envers les femelles adultes, dont la survie et la fécondité diminuent, tout comme leur taux d'émigration. La prédiction qui en découle selon laquelle l'excès de mâles adultes devrait être amplifié et la taille totale de la population devrait décliner est soutenue par des données à long terme. Les projections numériques montrent que cet effet amplificateur cause un risque majeur d'extinction de la population. En général, un tel "piège évolutif" vers l'extinction menace les populations où il y a un coût de reproduction substantiel pour les femelles, et des changements environnementaux ou des pratiques de gestion biaisent le RSA en faveur des mâles.