Le facteur de transcription TTF-1 est exprimé au début de la morphogenèse thyroïdienne et pulmonaire et dans des régions restreintes du cerveau fœtal

TTF-1, un facteur de transcription contenant un homéodomaine, qui est nécessaire à l'expression spécifique des promoteurs de gènes de la thyroglobuline et de la thyroperoxydase dans des lignées cellulaires thyroïdiennes différenciées, est exprimé au tout début de la différenciation thyroïdienne chez le rat. L'ARNm TTF-1 est détecté dans les cellules endodermiques du rudiment thyroïdien dans l'embryon de rat et précède l'expression des deux gènes cibles connus de 5 jours. Aucun retard n'est observé entre l'apparition de l'ARNm TTF-1 et celle de la protéine, qui montre une localisation nucléaire claire. Dans la thyroïde adulte, TTF-1 est présent uniquement dans les cellules folliculaires dérivées de l'endoderme. Deux domaines supplémentaires d'expression de TTF-1 ont été observés, les poumons et des zones restreintes du cerveau. Dans le poumon, l'ARNm et la protéine TTF-1 sont également présents aux premiers stades de la différenciation et sont ensuite confinés à l'épithélium bronchique. Dans le cerveau, TTF-1 semble être restreint à des structures d'origine diencéphalique, y compris la neurohypophyse en développement. La détection précoce de TTF-1 dans les cellules endodermiques de l'anlage thyroïdien et pulmonaire et dans des populations neuroblastiques restreintes indique que TTF-1 peut avoir un rôle dans la détermination cellulaire dans ces trois systèmes et que des mécanismes supplémentaires peuvent être impliqués dans l'activation de l'expression spécifique des gènes thyroïdiens.