Colonisation d'une marée salée nouvellement développée : démêler les effets indépendants de l'altitude et du potentiel redox sur les halophytes

Résumé 1. De nombreuses caractéristiques de l'environnement des marais salés varient avec l'altitude. Il a donc été difficile de déterminer quelles caractéristiques environnementales limitent les distributions de certaines espèces sur le terrain. L'approvisionnement en oxygène dans la rhizosphère peut être particulièrement important, car il est déterminé par la durée et la fréquence des inondations. 2. La réactivation d'un marais salé par un réalignement côtier géré a offert une opportunité d'étudier la manipulation à grande échelle des effets environnementaux sur la distribution des halophytes dans une situation où les relations habituelles entre les caractéristiques environnementales, l'altitude et la succession avaient été partiellement découplées. 3. La plupart des lieux échantillonnés se situaient entre les niveaux de marée de vives-eaux et de mortes-eaux moyens. Comme prévu, des conditions anoxiques se produisaient à une altitude plus basse, le potentiel redox augmentait généralement avec l'altitude et les sédiments étaient oxiques dans les parties supérieures. Cependant, l'oxygénation des sédiments à une altitude donnée était variable, notamment à des niveaux intermédiaires dans l'intervalle de marée. Cette corrélation imparfaite entre l'altitude et le redox des sédiments a permis de quantifier leurs effets indépendants sur les distributions des espèces en utilisant la technique statistique du Partitionnement Hiérarchique. 4. Les effets de l'altitude et du potentiel redox des sédiments étaient distinguables les uns des autres. Salicornia europaea se trouvait principalement à une altitude plus basse mais n'était pas influencée par le potentiel redox. Puccinellia maritima favorisait les faibles potentiels redox indépendamment de l'altitude. En revanche, Suaeda maritima tolérait une large gamme d'altitudes mais était absente des zones à faible potentiel redox. Atriplex portulacoides semblait apparemment plus avers à un faible potentiel redox qu'à une faible altitude. Elytrigia atherica était restreinte à la fois à un potentiel redox élevé et à une altitude élevée. Des effets indépendants plus faibles de la profondeur des sédiments, de la salinité, de la teneur en eau, de la concentration en nitrates, de la résistance au cisaillement et de la perte à l'ignition étaient apparents pour certaines espèces. 5. Synthèse. Bien que grande partie de la zonation altitudinale des espèces sur les marais salés soit médiée par une tolérance différentielle des conséquences de variables variant de manière co-linéaire, en particulier l'anoxie des sédiments et l'altitude, ces variables ont des effets indépendants qui sont quantifiables sur le terrain. Le Partitionnement Hiérarchique constitue un outil précieux pour distinguer les mécanismes sous-jacents aux zonations des espèces sur les gradients environnementaux, en particulier lorsque des manipulations environnementales à grande échelle ont partiellement découplé la variation co-linéaire habituelle.