Analyses phytochemique et génétique du cannabis ancien d'Asie centrale

Les Tombes de Yanghai près de Turpan, dans la région autonome ouïghoure du Xinjiang, en Chine, ont récemment été excavées et ont révélé la tombe de 2700 ans d'un chaman caucasoïde dont les accessoires comprenaient un large cache de cannabis, superbement préservé par les conditions climatiques et funéraires. Une équipe internationale multidisciplinaire a démontré, par le biais d'examens botaniques, d'investigations phytochimiques et d'analyses génétiques de l'acide désoxyribonucléique par réaction en chaîne par polymérase, que ce matériel contenait du tétrahydrocannabinol, le composant psychoactif du cannabis, son produit de dégradation oxydative, le cannabinol, d'autres métabolites, et son enzyme synthétique, l'acide tétrahydrocannabinolique, ainsi qu'une nouvelle variante génétique avec deux polymorphismes nucléotidiques simples. Le cannabis était présumé utilisé par cette culture comme agent médicinal ou psychoactif, ou comme aide à la divination. À notre connaissance, ces investigations fournissent la plus ancienne documentation du cannabis en tant qu'agent pharmacologiquement actif, et contribuent à l'enregistrement médical et archéologique de cette culture antérieure à la route de la soie.