La bronchite éosinophile est une cause importante de toux chronique

La bronchite éosinophile se manifeste par une toux chronique et une éosinophilie des expectorations, mais sans les anomalies de la fonction pulmonaire observées dans l'asthme. Il est important de savoir à quelle fréquence la bronchite éosinophile cause de la toux, car, contrairement à la toux chez les patients sans éosinophilie des expectorations, la toux répond aux corticostéroïdes inhalés. Nous avons étudié des patients référés sur une période de 2 ans avec une toux chronique, en utilisant un protocole bien établi avec l'ajout d'expectoration induite dans des cas sélectionnés. La bronchite éosinophile a été diagnostiquée si les patients n'avaient pas de symptômes suggérant une obstruction variable du flux aérien, et avaient des valeurs spirométriques normales, une variabilité normale du débit expiratoire de pointe, pas d'hyperréactivité des voies respiratoires (concentration provocatrice de méthacholine entraînant une réduction de 20% du FEV(1) (PC(20) > 8 mg/ml), et une éosinophilie des expectorations (> 3%). Quatre-vingt-onze patients avec toux chronique ont été identifiés parmi 856 références. Le diagnostic primaire était une bronchite éosinophile chez 12 patients, une rhinite chez 20, de l'asthme chez 16, un statut post-infection virale chez 12, et un reflux gastro-œsophagien chez sept. Dans 18 autres patients, un diagnostic a été établi. La cause de la toux chronique est restée inexpliquée chez six patients. Chez tous les 12 patients ayant une bronchite éosinophile, la toux s'est améliorée après un traitement par budésonide inhalé à 400 microgrammes deux fois par jour, et chez huit de ces patients ayant une analyse des expectorations de suivi, le compte d'éosinophiles a diminué significativement, passant de 16,8% à 1,6%. Nous concluons que la bronchite éosinophile est une cause fréquente de toux chronique, et que l'induction d'expectoration est importante dans l'investigation de la toux.