Couplage pélagique-benthique sur le plateau des mers de Béring et de Chukchi septentrionales. I. Source d'approvisionnement alimentaire et biomasse benthique

Les eaux du plateau des mers de Béring et de Chukchi septentrionales sont recouvertes de glace pendant 7 mois de l'année, mais malgré cet environnement sévère, elles sont caractérisées par une haute biomasse benthique. Le couplage entre la production primaire dans la colonne d'eau et le benthos a été étudié durant les étés de 1984 à 1986 par des mesures des caractéristiques des sédiments en relation avec celles de la colonne d'eau. Les faibles rapports C/N des sédiments de surface (5,8 à 7,6) ont suggéré un approvisionnement en carbone marin de meilleure qualité, riche en azote, au benthos dans les eaux de Béring-Anadyr (BSAW) hautement productives (environ 250 à 300 g C m-' an-') par rapport à une qualité inférieure, avec des rapports C/N plus élevés (7,7 à 14,0) dans les sédiments sous les eaux côtières de l'Alaska (ACW) moins productives (environ 50 g C m-' an-'). Les rapports des isotopes stables du carbone ont suggéré une origine marine pour la matière organique dans BSAW par rapport à un mélange d'apports marins et terrestres dans ACW. La biomasse benthique moyenne était significativement différente entre les emplacements aquatiques, avec une biomasse benthique moyenne diminuant de 20,2 g C m-* sous BSAW à 6,3 g C m-2 sous ACW. La biomasse benthique estivale est restée saisonnièrement constante pendant les 3 années. Les communautés benthiques sous-jacentes à BSAW recevaient régulièrement un approvisionnement alimentaire marin de haute qualité d'année en année, tandis que celles dans ACW recevaient une quantité variable de matière organique terrigène d'année en année en plus de la matière organique marine. Nous concluons que la qualité et la quantité de carbone organique déposées au benthos influencent directement la biomasse benthique.