La mentalisation maternelle et la sécurité d'attachement comme prédicteurs de la compréhension de la théorie de l'esprit

Cette étude a examiné les relations entre l'interaction sociale durant l'enfance et la théorie de l'esprit (ToM) des enfants ultérieurement. Des paires mère-bébé (N = 57) ont été observées dans un contexte de jeu libre à 6 mois. Les interactions ont été codées pour (a) l'utilisation par les mères d'un langage d'état mental qui commentait de manière appropriée sur les états mentaux des nourrissons, et (b) l'utilisation par les mères d'un langage d'état mental qui ne reflétait pas de manière appropriée l'esprit de leurs nourrissons. Une troisième variable était (c) la sécurité de l'attachement, qui a été évaluée en utilisant la procédure de la Situation Étrange à 12 mois. Les performances sur une batterie de tâches de ToM à 45 et 48 mois étaient positivement corrélées avec (a), mais n'étaient pas liées à (b) ou (c). Une analyse de régression a montré que l'utilisation par les mères de commentaires appropriés sur les états mentaux prédisait indépendamment la performance globale de ToM, représentant 11 % de la variance. L'aptitude verbale des enfants était le seul autre prédicteur indépendant de la performance de ToM, représentant 16 % de la variance. Ces résultats constituent le premier prédicteur social connu des différences individuelles en ToM.