Accélération de la croissance des arbres et expansion des forêts alpines : L'effet synergique du changement atmosphérique et édaphique

De nombreux écosystèmes forestiers ont connu récemment des déclins de productivité ; cependant, dans certaines régions alpines, la croissance des arbres et l'expansion des forêts augmentent à des taux marqués. Des analyses dendrochronologiques à la limite supérieure des forêts alpines sur le plateau tibétain montrent une augmentation constante de la croissance des arbres depuis le début des années 1900, qui s'est intensifiée dans les années 1930 et 1960, et a atteint des niveaux sans précédent depuis 1760. Cette récente accélération de la croissance a été observée chez des arbres petits/jeunes et grands/vieux et coïncidait avec l'établissement d'arbres en dehors de la zone forestière, reflétant un lien entre la performance physiologique des espèces dominantes et les changements dans la distribution des forêts. Les mesures des isotopes stables (carbone, oxygène et azote) dans les cernes des arbres indiquent que la croissance des arbres a été stimulée par l'effet synergique d'une augmentation du CO2 atmosphérique et d'une disponibilité accrue en eau et en nutriments due au réchauffement et à la fonte du permafrost. Ces résultats illustrent l'importance de considérer les interactions sol-végétation-atmosphère pour comprendre les changements actuels et anticiper les futurs changements de productivité et de distribution des écosystèmes forestiers.