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L'occurrence de cinq médicaments (ibuprofène, naproxène, kétoprofène, diclofénac et bézafibrate) dans l'eau d'influent et d'effluent d'une station d'épuration (STEP) dans l'eau du fleuve récepteur et dans une station de traitement des eaux potables (STEP) située en aval de la STEP a été suivie pendant trois saisons : hiver, printemps et été. Dans la STEP, l'élimination des médicaments a diminué de manière significative (en moyenne de 25 % par rapport au printemps et à l'été) en hiver, entraînant des concentrations accrues de médicaments dans l'eau d'effluent. La concentration totale de tous les médicaments étudiés dans l'eau d'effluent était 3 à 5 fois plus élevée en hiver (environ 2500 ng L(-1)) que pendant les autres saisons (environ 500-900 ng L(-1)). En conséquence, les concentrations les plus élevées (jusqu'à 129 ng L(-1)) dans le fleuve récepteur ont été mesurées en hiver. Les médicaments ont été transportés sur de plus longues distances en aval de la STEP lorsque la rivière était couverte de glace et de neige. Lors d'une augmentation drastique du débit d'eau (c'est-à-dire pendant la fonte des neiges), un transport rapide des médicaments a été observé. La STEP située en aval de la STEP produisait de l'eau contenant environ 8 ng L(-1) d'ibuprofène et de kétoprofène dans l'échantillon d'hiver, alors qu'au printemps et en été, les médicaments étudiés n'ont pas pu être détectés dans l'eau potable. Les résultats montrent que les saisons froides dans les zones boréales peuvent augmenter considérablement le risque environnemental des médicaments et le risque de contamination de l'eau potable.
Vieno et al. (mercredi,) ont étudié cette question.