Que mesurent les indices de corruption ?

Les preuves provenant de l'Enquête internationale sur la victimisation criminelle et de l'Enquête sur l'environnement commercial mondial suggèrent que l'expérience réelle de la corruption est un prédicteur faible de la perception de la corruption rapportée, et que certains des facteurs couramment considérés comme "réducteurs" de la corruption, tels que le développement économique, les institutions démocratiques ou les traditions protestantes, biaisent systématiquement les indices de perception de la corruption à la baisse par rapport à l'expérience de la corruption. De plus, les indices de perception sont influencés par les niveaux absolus (par opposition aux niveaux relatifs) de corruption, ce qui tend à pénaliser les grands pays, et ils montrent une sensibilité décroissante à la fois à la corruption absolue et relative, indiquant qu'ils peuvent mieux capturer les différences entre les pays avec de faibles niveaux de corruption que parmi ceux très corrompus. Des caractéristiques individuelles telles que l'éducation, l'âge ou le statut d'emploi, ainsi que des caractéristiques au niveau de l'entreprise comme le nombre de concurrents, influencent également les perceptions de la corruption en maintenant l'expérience constante.