Ajustement spécifique à la langue du cortex visuel ? Propriétés fonctionnelles de la zone de forme des mots visuels

Les premiers pas dans le processus de lecture d'un mot imprimé relèvent du domaine de la perception visuelle des objets. Ils culminent en une représentation de chaînes de lettres comme un ensemble ordonné d'identités de lettres abstraites, une représentation connue sous le nom de Forme de Mot Visuel (VWF). Les lésions cérébrales chez des patients atteints d'alexie pure et les données d'imagerie fonctionnelle suggèrent que le VWF est soutenu par une zone restreinte du cortex fusiforme de l'hémisphère gauche, qui est activée de manière reproductible lors de la lecture. Afin de déterminer si le fonctionnement de cette Zone de Forme des Mots Visuels (VWFA) dépend exclusivement des caractéristiques visuelles des stimuli ou est influencé par des paramètres dépendants de la langue, les activations cérébrales induites par des mots, des chaînes de consonnes et des damiers ont été comparées chez des sujets normaux utilisant l'IRM fonctionnelle (IRMf). Les stimuli ont été présentés dans l'hémichamp visuel gauche ou droit. La VWFA a été identifiée à la fois dans une expérience au design bloqué et dans une expérience liée à des événements comme une zone inféro-temporelle de l'hémisphère gauche montrant une activation plus forte pour les chaînes alphabétiques que pour les damiers, et invariant selon la localisation spatiale des stimuli. Dans les deux expériences, des activations plus fortes de la VWFA pour les mots que pour les chaînes de consonnes ont été observées. Considérant que la VWFA est également activée par de vrais mots et par des pseudomots lisibles, ce résultat démontre que la VWFA est initialement plastique et devient adaptée aux régularités orthographiques qui contraignent la combinaison de lettres lors de l'acquisition de la littératie. De plus, l'utilisation de la stimulation en champ séparé a éclairé les bases cérébrales de l'avantage classique du champ visuel droit (RVF) en lecture. Une zone occipitale extrastriatique gauche a été activée davantage par des chaînes de lettres RVF que par des damiers, tandis qu'aucune région symétrique n'a été observée dans l'hémisphère droit. De plus, des activations dans le précunéus et le thalamus gauche ont été observées lorsque les sujets lisaient des mots RVF par rapport à des mots du champ visuel gauche (LVF), et reflètent probablement le composant attentionnel de l'avantage RVF.