La quête du mécanisme du transfert de la mélanine

La pigmentation de la peau est réalisée par la production de mélanine dans des organelles spécialisées liées à la membrane appelées mélanosomes et par le transfert de ces organelles des mélanocytes aux kératinocytes environnants. Le mécanisme par lequel ces cellules transfèrent la mélanine reste encore inconnu. Un rôle central a été établi pour le récepteur-2 activé par la protéase des kératinocytes qui effectue le transfert de mélanine par phagocytose. Ce qui est exactement phagocyté - la mélanine nue, les mélanosomes ou des parties de cellules mélanocytaires - reste à définir. L'analogie des mélanocytes aux cellules neuronales et aux cellules de la lignée hématopoïétique suggère une exocytose des mélanosomes et une phagocytose subséquente de la mélanine nue. Par ailleurs, des études de microscopie démontrent la cytophagocytose des dendrites mélanocytaires. D'autres mécanismes plausibles sont le transfert via des vésicules contenant des mélanosomes libérées par le mélanocyte ou le transfert via la fusion des membranes plasmatiques du kératinocyte et du mélanocyte avec formation de nanotubes de tunneling. Les molécules impliquées dans le transfert sont en cours d'identification. Le transfert est influencé par les interactions des lectines et des glycoprotéines et, probablement, par l'action de l'E-cadhérine, des SNAREs, des Rab et des Rho GTPases. D'autres indices concernant le mécanisme et la machinerie moléculaire émergeront avec l'identification de la fonction de gènes spécifiques qui sont mutés dans des maladies affectant le transfert.