Détection de l'eau dans le panache d'éjecta de LCROSS

Plusieurs observations à distance ont indiqué que de la glace d'eau pourrait être présente dans des cratères toujours à l'ombre de la Lune. La mission Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) a été conçue pour fournir des preuves directes. Le 9 octobre 2009, une fusée Centaur épuisée a frappé la région toujours à l'ombre dans le cratère Cabeus, au pôle sud lunaire, éjectant des débris, de la poussière et de la vapeur. Ce matériau a été observé par un second véhicule spatial "berger", qui transportait neuf instruments, y compris des caméras, des spectromètres et un radiomètre. L'absorbance dans le proche infrarouge attribuée à la vapeur d'eau et à la glace ainsi que les émissions ultraviolettes attribuables à des radicaux hydroxyles soutiennent la présence d'eau dans les débris. La quantité totale maximale de vapeur d'eau et de glace d'eau dans le champ de vision de l'instrument était de 155 ± 12 kilogrammes. Compte tenu de la masse totale excavée estimée de régolithe qui a atteint la lumière du soleil, et donc qui était observable, la concentration de glace d'eau dans le régolithe au site d'impact de LCROSS est estimée à 5,6 ± 2,9 % en masse. En plus de l'eau, des bandes spectrales d'un certain nombre d'autres composés volatils ont été observées, y compris des hydrocarbures légers, des espèces contenant du soufre et du dioxyde de carbone.