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Le concept de « compétence » constitue le pivot de nombreux débats sur le travail. Pourtant, les sociologues du travail ont rarement pensé à demander ce que signifie ce concept. Cet article passe en revue la littérature et développe des observations critiques sur la recherche sur la compétence. Bien que les théoriciens récents aient tendance à rejeter la théorie de la déqualification, les résultats de la recherche demeurent équivoques. Malgré leur incapacité à mesurer les changements de composition dans les compétences, les études de cas continuent à jouer une fonction importante. De nouvelles pistes de recherche ont émergé, indiquant une prise de conscience croissante des limites des théories dominantes sur la compétence. En l'absence d'une plus grande rigueur dans l'étude des compétences, les débats politiques se poursuivront sans contribution sociologique.
Steven P. Vallas (jeu,) a étudié cette question.