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La réduction expérimentale de la croissance placentaire conduit souvent à une augmentation de l’efficacité placentaire mesurée en grammes de fœtus produits par gramme de placenta, bien que peu de choses soient connues sur les mécanismes impliqués. Cette étude a testé l'hypothèse selon laquelle le placenta le plus petit dans une portée est le plus efficace pour soutenir la croissance fœtale en examinant la variation naturelle intra-portée de la capacité de transfert de nutriments placentaire chez des souris gestantes normales. La morphologie, le transfert de nutriments et l'expression des gènes clés de croissance et d'approvisionnement en nutriments (Igf2P0, Grb10, Slc2a1, Slc2a3, Slc38a1, Slc38a2 et Slc38a4) ont été comparés dans les placentas les plus légers et les plus lourds d'une portée aux jours 16 et 19 de la grossesse, lorsque les fœtus de souris croissent le plus rapidement en termes absolus. Les données montrent qu'il existe des adaptations morphologiques et fonctionnelles dans le placenta le plus léger d'une portée, qui augmentent le transport actif des acides aminés par gramme de placenta et maintiennent une croissance fœtale normale près du terme, malgré la réduction de la masse placentaire. Les adaptations spécifiques du placenta diffèrent selon l'âge. À E16, elles sont principalement morphologiques avec une augmentation de la fraction volumique de la zone labyrinthique responsable de l'échange de nutriments, tandis qu'à E19, elles sont plus fonctionnelles avec une expression placentaire régulée à la hausse du gène du transporteur de glucose, Slc2a1/GLUT1 et d'une isoforme de la famille des transporteurs d'acides aminés du Système A, Slc38a2/SNAT2. Ainsi, cette adaptabilité du phénotype placentaire fournit une capacité de réserve fonctionnelle pour maximiser la croissance fœtale pendant la fin de la gestation lorsque la croissance placentaire est compromise.
Coan et al. (Fri,) ont étudié cette question.