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De nombreux enfants autistes présentent des réactions aux stimuli auditifs qui semblent indiquer que ces stimuli sont douloureux ou autrement extrêmement aversifs. Cet article décrit, dans le cadre de trois conceptions expérimentales, comment les procédures de désensibilisation systématique peuvent être utilisées pour traiter l'hypersensibilité aux stimuli auditifs chez trois jeunes enfants autistes. Les stimuli comprenaient les sons d'un aspirateur, d'un mixeur, d'un batteur à main, d'une chasse d'eau et des sons d'animaux spécifiques provenant de jouets musicaux. Un design à critères changeants a été utilisé et les données ont été collectées sur (a) le nombre d'étapes hiérarchiques accomplies comme étant confortables avec le stimulus par semaine et (b) le niveau moyen d'anxiété par sonde. Une réplication clinique a été mise en œuvre en utilisant une réplication des procédures de désensibilisation pour trois enfants. De plus, une réplication systématique sur trois stimuli différents est présentée pour un enfant dans une ligne de base multiple. Les données montrent que les réponses des enfants pouvaient être modifiées au point qu'ils soient à l'aise avec ces bruits. De plus, ce niveau de confort a été maintenu au suivi. La discussion suggère que les réactions extrêmes aux stimuli auditifs que de nombreux enfants autistes présentent peuvent être réduites par des procédures qui ont montré leur efficacité dans la réduction des phobies, et la possibilité que ces réactions puissent être symptomatiques d'une phobie plutôt que de douleur réelle.
Koegel et al. (Tue,) ont étudié cette question.