Éléments de terre rare – une nouveauté dans la sécurité énergétique

Cette étude analyse le rôle des éléments de terre rare (ERT) en tant que ressources critiques pour la sécurité énergétique. Cette recherche présente les développements dans l'extraction mondiale des ERT, c'est-à-dire la domination de la République de Chine, qui tente de maintenir et de contrôler son monopole. Les utilisations typiques et novatrices des métaux de terre rare ont été présentées dans diverses applications, telles que dans les technologies électroniques et d'information avancées utilisées dans les industries aérospatiale et énergétique. Étant donné leur importance vitale pour la fabrication de produits de haute technologie, les dépôts d'ERT revêtent une importance stratégique pour les États-Unis, la République de Chine et l'Union européenne. S'efforçant de maintenir l'indépendance des matières premières, les États-Unis se concentrent sur la recherche de matières premières sur leur territoire et, en outre, sur l'abrogation des restrictions légales concernant leur extraction. La Chine est principalement occupée à maintenir le monopole et le contrôle sur le marché mondial des matières premières critiques, y compris les ERT. Les activités au sein de l'Union européenne se concentrent sur l'exploration à la recherche des dépôts d'ERT en Europe et sur l'assurance de la continuité des approvisionnements en maintenant de bonnes relations diplomatiques avec des partenaires - les États-Unis et le Japon. De plus, d'importantes initiatives de recyclage des ERT sont entreprises dans l'UE. Une extraction supplémentaire des métaux de terre rare devrait s'étendre à l'espace extra-atmosphérique. Cependant, le développement de méthodes d'extraction économiquement viables reste le principal défi auquel est confrontée l'exploitation minière spatiale, étant donné qu'elle nécessite l'établissement d'une infrastructure spatiale permanente et coûteuse. De plus, l'extraction et le traitement des métaux de terre rare soulèvent de sérieuses préoccupations environnementales, car cela implique des dangers tels que des produits radioactifs, des composés chimiques toxiques et la génération de déchets. En ce qui concerne la protection de l'environnement, cette étude aborde également les questions de substituts d'ERT et de recyclage. Il est conclu que les pratiques de protection de l'environnement concernant l'extraction et l'utilisation à long terme des ERT (horizon 2030) apporteront des avantages financiers substantiels à long terme.