Rôle de l'éthylène dans la sénescence des pétales—Relations morphologiques et taxonomiques

La sénescence des pétales dans les fleurs matures a été étudiée chez 93 espèces de 22 familles. Le symptôme initial de la sénescence était soit le flétrissement, soit l'abscission, mais chez certaines espèces, l'intervalle de temps entre le flétrissement et l'abscission était très court. Il n'y avait pas de relation apparente entre la forme de la corolle (choripétale ou sympétale), la position de l'ovaire (inférieur ou supérieur par rapport à la corolle) et le type de sénescence (flétrissement initial ou abscission initiale). Chez les monocotylédones, aucune abscission initiale n'a été trouvée, tandis que chez les dicotylédones, la différence entre le type de flétrissement et le type d'abscission était généralement au niveau de la famille. En ce qui concerne la sénescence des pétales, la sensibilité à l'éthylène exogène (C2H4) était également liée au niveau familial. À l'exception de quelques familles (Campanulacées, Caryophyllacées et Malvacées toutes testées, et la plupart des Orchidacées), la plupart des fleurs étudiées qui montraient un flétrissement initial n'étaient pas sensibles à l'éthylène exogène, par exemple toutes les Composées, Iridacées et Liliacées testées. La plupart des fleurs montrant une abscission initiale étaient sensibles à l'éthylène exogène (Géraniacées, Labiacées, Renonculacées, Rosacées, Scrophulariacées). Des expériences avec du thiosulfate d'argent (STS) ont confirmé les effets de l'éthylène exogène, tant dans les fleurs montrant un flétrissement initial que dans les fleurs montrant une abscission initiale. Les données indiquent donc que l'éthylène est impliqué dans la sénescence naturelle d'une minorité de fleurs de type flétrissant et dans une majorité (sinon toutes) de fleurs de type abscissant.