Carbonatites : dépôts miniers associés, ressources, empreinte et méthodes d'exploration

La plupart des carbonatites ont été mises en place dans des contextes d'extension continentale et varient en âge de l'Archéen à récent. Elles coexistent couramment avec des roches ignées silicatées alcalines, formant des complexes alcalins-carbonatites, mais certaines se présentent sous forme de pipes isolés, de filons, de dykes, de bouchons, de coulées de lave et de couvertures pyroclastiques. L'incorporation de feuilles coniques, de dykes circulaires, de dykes radiaux et d'halos de type fenitisation dans un modèle d'exploration et la reconnaissance des roches ignées silicatées alcalines associées augmentent l'empreinte de la cible. Les complexes non déformés présentent des signatures aéromagnétiques et radiométriques circulaires, annelées ou en forme de croissant. Les carbonatites peuvent être efficacement détectées par des enquêtes géochimiques sur les sols, les tills et les sédiments de ruisseau, ainsi que par des enquêtes biogéochimiques et sur les minéraux indicateurs. Les carbonatites et les complexes alcalins-carbonatites sont les principales sources d'éléments de terres rares (REE) et de Nb, et abritent d'importants dépôts d'apatite, de vermiculite, de Cu, de Ti, de fluorite, de Th, de U, de zircon naturel et de Fe. Neuf pour cent des carbonatites et des complexes alcalins-carbonatites contiennent des mines actives ou historiques, ce qui en fait d'excellents cibles d'exploration multi-commodités.