Un autre test avancé de la théorie de l'esprit : preuves provenant d'adultes à très haut fonctionnement atteints d'autisme ou du syndrome d'Asperger

Des études précédentes ont trouvé un sous-groupe de personnes atteintes d'autisme ou du syndrome d'Asperger qui réussissent des tests de théorie de l'esprit de second ordre. Cependant, de tels tests ont un plafond en termes de développement correspondant à un âge mental d'environ 6 ans. Il est donc impossible de dire si ces individus sont intacts ou altérés dans leurs compétences en théorie de l'esprit. Nous rapportons les performances d'adultes à très haut fonctionnement atteints d'autisme ou du syndrome d'Asperger sur un test pour adultes de la capacité de théorie de l'esprit. La tâche consistait à inférer l'état mental d'une personne uniquement à partir des informations contenues dans des photographies des yeux d'une personne. Par rapport aux contrôles normaux appariés par âge et à un groupe de contrôle clinique (adultes atteints du syndrome de Tourette), le groupe d'autisme et de syndrome d'Asperger était significativement altéré dans cette tâche. L'échantillon d'autisme et de syndrome d'Asperger était également altéré dans les tâches des histoires étranges de Happé. En revanche, ils n'étaient pas altérés sur deux tâches de contrôle : reconnaître le genre à partir de la région des yeux du visage et reconnaître les émotions de base à partir de l'ensemble du visage. Cela fournit des preuves de déficits subtils en mindreading chez des individus à très haut fonctionnement sur le continuum autistique.