Cortisol maternel au cours de la grossesse et volumes de l'amygdale et de l'hippocampe de l'enfant et problèmes affectifs associés

La variation liée au stress dans le milieu intra-utérin peut impacter le développement cérébral et la fonction émergente, avec des implications à long terme en termes de susceptibilité aux troubles affectifs. Des études chez les animaux suggèrent que les régions limbique du cerveau en développement sont particulièrement sensibles à l'exposition à l'hormone de stress, le cortisol. Cependant, la nature, l'ampleur et le cours temporel de ces effets n'ont pas encore été adéquatement caractérisés chez les humains. Une étude prospective et longitudinale a été menée sur 65 dyades mère-enfant normales et en bonne santé pour examiner l'association entre le cortisol maternel en début, milieu et fin de grossesse avec les mesures subséquentes à environ 7 ans d'âge de volume de l'amygdale et de l'hippocampe de l'enfant et des problèmes affectifs. Après avoir tenu compte des effets des facteurs pré- et postnataux de confusion potentiels, des niveaux plus élevés de cortisol maternel en début de grossesse, mais pas plus tard, étaient associés à un plus grand volume de l'amygdale droite chez les filles (une augmentation de 1 SD du cortisol était associée à une augmentation de 6,4 % du volume de l'amygdale droite), mais pas chez les garçons. De plus, des niveaux plus élevés de cortisol maternel en début de grossesse étaient associés à plus de problèmes affectifs chez les filles, et cette association était en partie médiée par le volume de l'amygdale. Aucune association entre le cortisol maternel pendant la grossesse et le volume de l'hippocampe chez l'enfant n'a été observée dans les deux sexes. Les résultats actuels représentent, à notre connaissance, le premier rapport liant les niveaux d'hormones de stress maternelles pendant la grossesse humaine avec le volume de l'amygdale de l'enfant et l'affect. Les résultats soulignent l'importance de l'environnement intra-utérin et suggèrent que les origines des troubles neuropsychiatriques peuvent avoir leurs fondations tôt dans la vie.