Les filaments intermédiaires des cellules de rein de hamster bébé (BHK-21) et des kératinocytes épidermiques bovins ont des ultrastructures et des structures de domaine de sous-unité similaires.

Les caractéristiques structurelles des filaments intermédiaires (IF) des kératinocytes épidermiques bovins (filaments de kératine) et des cellules de rein de hamster bébé (BHK-21) ont été étudiées pour définir la base moléculaire des similitudes et des différences dans leurs propriétés. Des sous-unités purifiées des IF ont été spécifiquement clivées à leurs résidus de méthionine et de tryptophane. Des cartes peptidiques ont indiqué que les sous-unités IF des cellules BHK-21 étaient similaires mais pas identiques les unes aux autres et très différentes de chacune des sous-unités IF de kératine. Des IF intacts ont été soumis à une digestion tryptique limitée, et des particules structurées identiques enrichies en alpha-hélice ont été libérées. Leurs propriétés indiquaient que ces IF étaient composés d'une unité à trois chaînes similaire qui contenait des régions de coil-coil alpha-hélice entrecoupées de régions de non-alpha-hélice. Ces deux types d'expériences ont permis la construction de cartes de domaine de sous-unité qui ont révélé une structure commune : toutes les sous-unités possédaient deux domaines alpha-hélicoïdaux de même taille qui étaient adjacents à des domaines non-alpha-hélicoïdaux de taille variable. Nous proposons que les différences de solubilité et d'immunologie rapportées dans ces IF et peut-être celles d'autres types de cellules sont dues principalement à des variations de la taille, de la configuration et de la séquence d'acides aminés des régions non-alpha-hélicoïdales des sous-unités dans les IF.