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RÉSUMÉ La plupart, sinon toutes, les espèces de plantes exotiques de la famille des Acanthaceae (acanthes) trouvées sur les îles tropicales ont été introduites intentionnellement comme ornements de jardin, en raison de leurs fleurs, bractées ou feuilles colorées et voyantes. Certaines ont ‘échappé’ aux jardins et se sont naturalisées dans des zones perturbées par l'homme comme mauvaises herbes, adventices ou espèces rudérales. Quelques espèces ont envahi avec succès des forêts humides natives secondaires et relativement non perturbées. Cet article passe en revue les acanthes exotiques naturalisées dans les îles tropicales et se concentre sur les espèces actuellement envahissantes et potentiellement envahissantes. Cette étude est basée sur des enquêtes botaniques récentes (1994-2004) et des observations de terrain réalisées dans plusieurs îles océaniques tropicales des océans Pacifique et Indien, ainsi que sur des recherches bibliographiques dans d'autres îles tropicales et pays. Un total de 52 espèces d'acanthes sont naturalisées dans les îles indo-pacifiques ; 26 d'entre elles sont natives d'Asie, 18 d'Amérique tropicale, et seulement 8 d'Afrique. Le nombre d'acanthes naturalisées dans des îles océaniques et continentales tropicales sélectionnées variait de 7 à 25 espèces et le taux d'acanthes naturalisées (nombre d'espèces naturalisées/nombre d'espèces introduites) de 27 % à 62 %. Nous avons enregistré huit espèces envahissantes majeures : les herbes érigées ou buissons Justicia carnea, Odontonema strictum, Phlogacanthus turgidus, Sanchezia speciosa et Strobilanthes hamiltonianus forment des buissons monospécifiques denses dans le sous-bois des forêts humides ; la liane ligneuse Thunbergia grandiflora étouffe les arbres natifs ; l'herbe rampante Hemigraphis alternata forme des tapis denses qui couvrent totalement le sol ; et l'herbe Ruellia brevifolia colonise le sous-bois de la forêt humide à canopée fermée. Nous discutons également de huit acanthes potentiellement ou incipientement envahissantes qui sont subspontanées ou peu naturalisées, mais qui ne sont pas encore considérées comme envahissantes. La plupart des acanthes actuellement envahissantes sont stériles, l'absence de production de fruits étant expliquée par l'absence de pollinisateurs et/ou par leur structure florale particulière et leurs modes de reproduction. Elles se reproduisent végétativement par fragmentation des tiges ou par rejets racinaires, et leur expansion géographique est donc relativement lente. Leur succès peut être attribué à leurs longs temps de résidence (50-100 ans) et à leur dispersion à longue distance par les humains. De nombreuses acanthes potentiellement envahissantes sont de nouveaux ornements introduits qui produisent des graines, constituant ainsi des menaces potentiellement plus grandes. Les Acanthaceae ne sont pas encore reconnues comme une famille de plantes ‘agressives’ (par exemple comparées aux Fabaceae, Melastomataceae, Poaceae, ou Rosaceae). C'est, cependant, l'une des familles ornementales les plus populaires dans les Tropiques et devrait recevoir plus d'attention en raison du nombre croissant d'espèces envahissantes actuelles et incipientes trouvées dans les îles tropicales.
Meyer et al. (Mercredi) ont étudié cette question.