F Is for Falcon: The True Story of the ‘Novelle’

ABSTRACT This article takes a closer look at the Boccaccio story upon which Paul Heyse based his famous ‘Falken‐Theorie’ of the ‘Novelle’. The essay then links Boccaccio to a general account of storytelling as an aid to survival amid the hostility of nature and human circumstances. The focus narrows down to the German ‘Novelle’, looking at Goethe (who adapted Boccaccio's genre for contemporary needs), the Romantics, Stifter and Freud. The development of the way in which the genre thematises narrative suggests that the theoretical use of the falcon is at the same time a cultural repression of what it really means. Rudolf G. Binding's hugely successful ‘Novelle’ Der Opfergang is an extreme (and representative) example of this. What is really involved on a more profound level is suggested by reference to René Girard's essay ‘The Plague in Literature and Myth’. The essay concludes with a short reference to the recent award‐winning memoir by Helen Macdonald, H is for Hawk , in which the proximity of all narrative to the reality it makes endurable is once again acknowledged. Ausgehend von der durch Paul Heyses Falken‐Theorie berühmtgewordenen Novelle Boccaccios ( Decamerone IX. 5) betont dieser Aufsatz die Rolle des Erzählens als eine Art Überlebensmittel angesichts der dem menschlichen Leben gegenüber widrigen Umstände in Natur und Geschichte. Die deutsche Novellentradition wird dann näher betrachtet, insbesondere Goethe (der Boccaccio im zeitgenössischen Kontext anwandte), die Romantik, Stifter und Freud. Dass die Gattung im Laufe ihrer Entwicklung das Erzählen selbst thematisiert, deutet darauf hin, dass die theoretische Anwendung des Falken gleichzeitig als Verdrängung seiner wahrhaftigen Bedeutung verstanden werden kann. Rudolf G. Bindings Erfolgsnovelle Der Opfergang wird als Paradebeispiel hierfür angeführt. Worum es sich wiederum in Wahrheit bei dem Vorgang des Erzählens handelt, wird durch das Heranziehen von René Girards Aufsatz ‘The Plague in Literature and Myth’ angedeutet. Der Aufsatz spielt abschließend auf Helen MacDonalds 2014 preisgekrönten autobiographischen Bericht H is for Hawk an, in dem die Verwandtschaft allen Erzählens mit der Wirklichkeit, die durch das Erzählen erst erträglich wird, wieder zum Vorschein kommt.