Interactions préalables à la définition des rôles : action locale exploratoire

Dans la plupart des contextes, les rôles sont des acquis et le comportement de rôle est un idéal saillant pour conserver un statut. Pourtant, dans des contextes qui n'admettent que des acteurs similaires, les rôles convoités ne peuvent souvent être acquis que par l'interaction. Lors de l'interaction préalable à la définition des rôles, revendiquer un rôle convoité par un comportement de rôle unilatéral est stratégiquement vulnérable. Un idéal d'action distinct, appelé action locale, est nécessaire pour éviter les revendications de rôle jusqu'à ce qu'il y ait des preuves qu'un rôle revendiqué sera conféré. Ironiquement, l'action locale supprime la différenciation des rôles lorsqu'elle est utilisée par les deux parties dans l'interaction. L'échange d'actions locales produit un prélude autoperpétuant, ou un équilibre stable, entre des acteurs qui cherchent chacun des rôles convoités qui placeraient l'autre dans des rôles complémentaires moins désirables. L'action locale fournit ainsi une explication pour la réciprocité équilibrée et éclaire sous un nouveau jour l'équilibre en tant que phénomène purement local. Il n'est plus nécessaire d'invoquer un comportement de rôle généralisé (c'est-à-dire la norme de réciprocité) lorsque les rôles ne sont pas donnés. La coexistence de deux idéaux saillants (action locale et comportement de rôle) devrait nous alerter sur les discontinuités dans le comportement à mesure que les contextes et les idéaux changent, ainsi que sur les zones d'ambiguïté qui font partie de structures de rôle plus larges.