Discrimination des échos fantômes à deux points lumineux par rapport à ceux à un point lumineux chez les dauphins à nez de bouteille (Tursiops truncatus)

La résolution de portée définit la capacité à distinguer plusieurs surfaces étroitement espacées d'une surface unique et est un déterminant fondamental de la performance du biosonar des dauphins. Dans cette étude, trois dauphins à nez de bouteille ont été entraînés à distinguer les échos « fantômes » avec un seul point lumineux de ceux avec deux points lumineux. L'intervalle entre les points lumineux de l'écho à deux points lumineux a été varié pour déterminer le seuil de discrimination. Des mesures de seuil ont été effectuées à des délais d'écho correspondant à des plages cibles simulées de 2,5 à 80 m. Les seuils de discrimination étaient de 2 à 3 μs (∼2 mm) pour deux dauphins ayant une plage auditive complète. Un troisième dauphin avec une perte auditive à haute fréquence avait des seuils plus élevés, entre 3 et 5 μs (∼2-4 mm). Les seuils étaient indépendants de la portée simulée, ce qui contraste avec des rapports précédents selon lesquels la précision du dauphin dans la détermination de la portée - par opposition à la résolution de portée - est réduite au-delà de 10 à 20 m. Les discriminations des dauphins dans cette étude semblaient être basées sur un indice spectral qui consistait en un effet de filtre passe-bas aux fréquences audio les plus élevées dans les échos à deux points lumineux. On ne sait pas si les dauphins perçoivent les motifs d'interférence spectrale dépendants des points lumineux comme une séparation spatiale des caractéristiques cibles le long d'un axe de portée.