L'épithélium jonctionnel : de la santé à la maladie

L'épithélium jonctionnel est situé à une interface stratégiquement importante entre le sulcus gingival, peuplé de bactéries, et les tissus conjonctifs périodontoaux mous et minéralisés qui ont besoin d'être protégés d'une exposition aux bactéries et à leurs produits. Son adaptation structurelle et fonctionnelle unique permet à l'épithélium jonctionnel de contrôler le défi microbiologique constant. Cependant, les mécanismes de défense antimicrobienne de l'épithélium jonctionnel ne prévalent pas sur le développement de lésions gingivales et parodontales. La conversion de l'épithélium jonctionnel en épithélium de poche, considérée comme un jalon dans l'initiation de la maladie, a été au centre de recherches intenses ces dernières années. Des recherches ont montré que les cellules épithéliales jonctionnelles pourraient jouer un rôle beaucoup plus actif dans les mécanismes de défense innés que précédemment supposé. Elles synthétisent une variété de molécules directement impliquées dans la lutte contre les bactéries et leurs produits. De plus, elles expriment des molécules qui médiatisent la migration des leucocytes polynucléaires vers le fond du sulcus gingival. Les parodontopathogènes, tels qu'Actinobacillus actinomycetemcomitans ou, en particulier, Porphyromonas gingivalis, ont développé des méthodes sophistiquées pour perturber l'intégrité structurelle et fonctionnelle de l'épithélium jonctionnel. La recherche s'est concentrée sur les effets directs des gingipains, des protéinases cystéines produites par Porphyromonas gingivalis, sur les cellules épithéliales jonctionnelles. Ces facteurs de virulence peuvent spécifiquement dégrader les composants des contacts intercellulaires. Cette revue se concentrera sur l'organisation structurelle unique de l'épithélium jonctionnel, sur la nature et les fonctions des diverses molécules exprimées par ses cellules, et sur la manière dont les gingipains peuvent atténuer l'intégrité structurelle et fonctionnelle de l'épithélium jonctionnel.