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Une pléthore de concepts normatifs de conservation ont récemment émergé, dont la plupart sont mal définis : diversité biologique, intégrité biologique, restauration écologique, services écologiques, réhabilitation écologique, durabilité écologique, développement durable, santé des écosystèmes, gestion des écosystèmes, gestion adaptative et espèces clé de voûte en font partie. Ces concepts normatifs peuvent être organisés et interprétés en référence à deux nouvelles écoles de philosophie de la conservation, le compositionnalisme et le fonctionnalisme. Le premier comprend la nature principalement par le biais de l'écologie évolutive et considère Homo sapiens comme distinct de la nature. Le second comprend la nature principalement par le biais de l'écologie des écosystèmes et considère Homo sapiens comme une partie de la nature. La diversité biologique, l'intégrité biologique et la restauration écologique appartiennent principalement au glossaire compositionnaliste ; le reste appartient principalement au glossaire fonctionnaliste. Le premier ensemble constitue des normes plus appropriées pour les réserves, le second pour les zones d'habitat humain et d'exploitation. Contrairement aux anciennes écoles de philosophie de la conservation, le préservationnisme et le resourcisme, le compositionnalisme et le fonctionnalisme sont complémentaires, et non compétitifs et mutuellement exclusifs. À mesure que les sciences écologiques historiquement divergentes — l'écologie évolutive et l'écologie des écosystèmes — sont de plus en plus synthétisées, une philosophie de conservation plus unifiée peut être envisagée.
Callicott et al. (Mon,) ont étudié cette question.