Espaces périvasculaires--marqueur IRM d'activité inflammatoire dans le cerveau ?

Les espaces de Virchow-Robin (EVR), compartiments périvasculaires entourant les petits vaisseaux sanguins alors qu'ils pénètrent dans le parenchyme cérébral, sont de plus en plus reconnus pour leur rôle dans le trafic des leucocytes ainsi que pour leur potentiel à moduler les réponses immunitaires. Dans la présente étude, nous avons étudié le nombre et les volumes des EVR dans différentes régions du cerveau chez 45 patients atteints de sclérose en plaques et 30 témoins sains de répartition d'âge et de sexe similaires, en appliquant trois modalités de séquence IRM différentes (pondérée en T2, pondérée en T1 et FLAIR). Les EVR ont été détectés en nombre comparable chez les patients atteints de sclérose en plaques et les individus en bonne santé, ce qui indique que les compartiments périvasculaires présents sur l'IRM ne constituent pas une caractéristique unique de la sclérose en plaques. Cependant, les patients atteints de sclérose en plaques avaient des volumes d'EVR significativement plus grands que les témoins sains (P = 0.004). Cette découverte n'était pas expliquée par une fraction de parenchyme cérébral (BPF) significativement plus basse, résultant d'un degré d'atrophie plus élevé, dans la cohorte de patients. Dans une analyse de régression linéaire multiple, l'âge avait une influence significative sur les volumes d'EVR dans le groupe témoin mais pas chez les patients atteints de sclérose en plaques (P = 0.023 et P = 0.263, respectivement). Une sous-étude longitudinale prospective subséquente avec un suivi mensuel par IRM sur une période allant jusqu'à 12 mois chez 18 patients a révélé une augmentation significative des volumes et des comptes d'EVR accompagnant l'apparition de lésions rehaussées par le contraste (LRC). Aux moments où la dégradation de la barrière hémato-cérébrale (BHE) était indiquée par l'apparition de LRC, les volumes et les comptes totaux d'EVR étaient significativement plus élevés par rapport aux moments précédents sans LRC (P = 0.011 et P = 0.041, respectivement), tandis qu'une diminution par la suite n'était pas statistiquement significative. Ainsi, nos données suggèrent une association des EVR avec les LRC comme un signe d'inflammation plutôt qu'avec des facteurs tels que l'âge, observés chez des témoins sains, et indiquent donc un rôle des EVR dans les processus inflammatoires du cerveau.