Le suivi par satellite des raies manta met en lumière les défis de leur conservation

Nous décrivons les mouvements en temps réel du dernier des taxa de méga-vertébrés marins à être suivis par satellite - la raie manta géante (ou poisson diable, Manta birostris), la plus grande raie du monde avec une largeur de disque de plus de 6 m. Presque rien n'est connu sur les mouvements des raies manta et leurs préférences environnementales, ce qui en fait l'un des méga-vertébrés marins les moins compris. Classées comme 'Vulnérables' à l'extinction par l'Union internationale pour la conservation de la nature, les raies manta sont connues pour être sujettes à des captures directes et incidentelles et certaines populations sont en déclin. Les raies manta suivies par satellite étaient associées à des événements de relève saisonnière et à des fronts thermiques au large de la péninsule du Yucatán, au Mexique, et effectuaient des mouvements de navette à courte distance, cherchant de la nourriture le long de ceux-ci. La majorité des localisations étaient reçues des eaux d'une profondeur inférieure à 50 m, représentant des eaux thermiquement dynamiques et productives. Les raies manta sont restées dans la zone économique exclusive du Mexique pendant toute la durée du suivi, mais seulement 12 % des localisations de suivi ont été reçues de l'intérieur des zones marines protégées (ZMP). Nos résultats sur la distribution spatio-temporelle de ces raies énigmatiques mettent en évidence des opportunités et des défis pour les efforts de gestion.