Sanctions, Politique et Prisons dans les Pays Occidentaux

Les taux d'incarcération et les schémas ainsi que le professionnalisme et la décence des opérations pénitentiaires varient considérablement d'un pays à l'autre et, aux États-Unis, d'un État à l'autre. Les explications des différences sont profondément ancrées dans les histoires nationales ou locales et les cultures politiques ; des changements substantiels sont difficiles à réaliser. La vie quotidienne, même dans les prisons « les meilleures », est généralement morne, monotone et désagréable ; dans les pires, elle est misérable, malsaine et parfois terrifiante. Les conditions pour les gardiens et le personnel sont souvent peu meilleures. La grande différence est qu'ils peuvent rentrer chez eux à la fin de leur service. Ils sont souvent mal payés et peu respectés ; travaillent dans des environnements claustrophobes et asphyxiants ; et sont confrontés chaque jour à des personnes en colère, déprimées, atteintes de troubles mentaux et autrement troublées. Les prisons les mieux gérées et les plus humaines s'attaquent à ces défis du mieux qu'elles peuvent - dans certains pays, parfois, assez bien. Beaucoup de prisons - dans certains pays, la plupart - sont des endroits terribles. Parfois, cela est dû au fait que les décideurs ne peuvent ou ne veulent pas dépenser l'argent nécessaire pour les faire fonctionner décemment, parfois parce qu'ils se soucient peu de ce qui se passe à l'intérieur, et parfois parce qu'ils souhaitent activement que les prisonniers souffrent. Les misères du personnel sont des dommages collatéraux.