Deux souches connexes du virus de la péritonite infectieuse féline isolées chez des chats immunodéprimés infectés par un coronavirus intestinal félin

Deux groupes de chats ont été infectés expérimentalement par voie orale avec la souche RM de coronavirus intestinal félin (FECV-RM) cultivée sur des chats. Un groupe de chats (n = 19) avait été chroniquement infecté par le virus de l'immunodéficience féline (FIV) pendant plus de 6 ans, tandis qu'un second groupe de contrôle (n = 20) était constitué de frères et sœurs non infectés par le FIV. L'excrétion virale fécale de FECV a commencé dans les deux groupes à partir du jour 3 après l'infection, a presque cessé au bout de 4 semaines chez les chats non infectés par le FIV, mais est restée à des niveaux élevés chez les animaux infectés par le FIV. Les chats infectés par le FIV ont excrété le virus pendant une période plus longue et à des niveaux 10 à 100 fois supérieurs à ceux des chats non infectés par le FIV. La réponse en anticorps contre le coronavirus des chats infectés par le FIV était retardée et de titre réduit par rapport à celle des animaux non infectés par le FIV. Les chats des deux groupes sont restés asymptomatiques pendant les deux premiers mois suivant l'infection par FECV-RM ; toutefois, 8 à 10 semaines après l'infection, deux chats du groupe infecté par le FIV ont développé une péritonite infectieuse féline (PIF). Les virus PIF (désignés FIPV-UCD9 et -UCD10) isolés de ces deux chats avaient une homologie génétique presque complète entre eux et avec le FECV-RM infectieux. Cependant, contrairement au FECV-RM, ils induisaient facilement la PIF lorsqu'ils étaient inoculés par voie intrapéritonéale chez des chats exempts de pathogènes spécifiques. Cette étude confirme que les PIFV sont souvent et rapidement des mutants du FECV. L'immunosuppression causée par l'infection chronique par le FIV pourrait avoir favorisé la création et la sélection de mutants PIFV en augmentant le taux de réplication du FECV dans l'intestin et en inhibant la capacité de l'hôte à combattre les virus mutants une fois qu'ils étaient apparus.