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La France a atteint l'unité nationale beaucoup plus tard que ce que l'on suppose généralement. Pendant plus d'un siècle après la Révolution, des millions de paysans ont vécu comme si ils étaient dans un monde intemporel, leur existence peu différente de celle des générations précédentes. L'auteur de cette œuvre vivante, souvent spirituelle et toujours provocatrice retrace comment la France a subi une véritable crise de civilisation dans les premières années de la République française alors que les attitudes et pratiques traditionnelles s'effondraient sous les forces de la modernisation. Les routes et les chemins de fer locaux étaient des facteurs décisifs, mettant en contact facile des régions jusqu'alors éloignées et inaccessibles avec des marchés et des centres majeurs du monde moderne. Les produits de l'industrie ont rendu de nombreuses compétences paysannes inutiles, et le système scolaire en expansion a enseigné non seulement la langue de la culture dominante mais aussi ses valeurs, parmi elles le patriotisme. En 1914, la France était enfin devenue La Patrie en fait comme elle l'avait si longtemps été en nom.
Silver et al. (Mercredi) ont étudié cette question.