Acceptation, acceptabilité et justice environnementale : le rôle des bénéfices communautaires dans le développement de l'énergie éolienne

Le conflit autour du développement des parcs éoliens a suscité un intérêt pour les « bénéfices communautaires » – la fourniture de bénéfices financiers ou matériels par les développeurs à la zone affectée par ces installations. En général, les décideurs politiques et les chercheurs ont formulé le raisonnement en faveur des bénéfices communautaires en termes instrumentaux, c'est-à-dire qu'un flux accru de bénéfices communautaires améliorera l'acceptabilité sociale de ces installations et accélérera ainsi le consentement en matière d'aménagement. Cet article remet en question ce raisonnement conventionnel. Les partisans de ce raisonnement négligent le terrain structurellement institutionnel du processus d'aménagement ; la fourniture de bénéfices communautaires peut changer de signification selon que la « communauté affectée » a ou non une influence significative sur les projets de parcs éoliens. De même, notre analyse du discours menée au pays de Galles montre que les bénéfices communautaires sont perçus principalement comme une compensation pour les impacts, sans aucune implication claire qu'ils devraient changer les attitudes sociales. Notre conclusion est que le raisonnement dominant et instrumental en faveur des bénéfices communautaires obscurcit d'autres justifications tout aussi importantes : le rôle des bénéfices communautaires dans la promotion de la justice environnementale ; et comment les flux de bénéfices communautaires pourraient mieux servir la durabilité à long terme des zones de développement des parcs éoliens.