Complexes jonctionnels dans divers épithéliums

Les épithéliums d'un certain nombre de glandes et d'organes creux du rat et du cochon d'Inde ont été étudiés, et dans tous les cas examinés, un complexe jonctionnel tripartite caractéristique a été trouvé entre les cellules adjacentes. Bien que le complexe diffère par son agencement précis d'un organe à l'autre, il a été régulièrement rencontré dans les épithéliums muqueux de l'estomac, de l'intestin, de la vésicule biliaire, de l'utérus et de la trompe de Fallope ; dans les épithéliums glandulaires du foie, du pancréas, de la parotide, de l'estomac et de la thyroïde ; dans les épithéliums des conduits pancréatiques, hépatiques et salivaires ; et enfin, entre les cellules épithéliales du néphron (convolution proximale et distale, tubes collecteurs). Les éléments du complexe, identifiés comme zonula occludens (jonctions serrées), zonula adhaerens (jonction intermédiaire) et macula adhaerens (desmosome), occupent une position juxtaluminale et se succèdent dans l'ordre donné dans une direction apicale-basal. La zonula occludens (jonction serrée) se caractérise par la fusion des membranes cellulaires adjacentes, entraînant l'oblitération de l'espace intercellulaire sur des distances variables. Dans la zone oblitérée, les feuilles externes denses des membranes cellulaires adjacentes convergent pour former une ligne intermédiaire unique. Une bande diffuse de matériel cytoplasmique dense est souvent associée à cette jonction, mais son développement varie d'un épithélium à l'autre. La zonula adhaerens (jonction intermédiaire) se caractérise par la présence d'un espace intercellulaire (environ 200 A) occupé par un matériau homogène, apparemment amorphe et de faible densité ; par un parallélisme strict des membranes cellulaires adjacentes sur des distances de 0,2 à 0,5 micro ; et par des bandes distinctes de matériel dense situées dans la matrice cytoplasmique sous-jacente. Le desmosome ou macula adhaerens est également caractérisé par la présence d'un espace intercellulaire (environ 240 A) qui, dans ce cas, contient un disque central de matériau dense ; par des plaques cytoplasmiques discrètes disposées parallèlement à la feuille interne de chaque membrane cellulaire ; et par la présence de faisceaux de fibrilles cytoplasmiques convergeant sur les plaques. La zonula occludens semble former une attache continue en forme de ceinture, tandis que le desmosome est une structure discontinue, en forme de bouton. La zonula adhaerens est continue dans la plupart des épithéliums mais discontinue dans certains. Les observations faites lors de l'hémoglobinurie expérimentale chez les rats ont montré que l'hémoglobine, qui subit une concentration suffisante dans les lumières des néphrons pour agir en tant que traceur de masse opaque aux électrons, ne pénètre pas dans les espaces intercellulaires au-delà de la zonula occludens. Des observations similaires ont été faites dans les acini et conduits pancréatiques où le zymogène libéré servait de traceur de masse. Par conséquent, la jonction serrée est imperméable aux solutions protéiques concentrées et semble fonctionner comme une barrière de diffusion ou un "scellant". Le desmosome et probablement aussi la zonula adhaerens peuvent représenter des dispositifs d'attachement intercellulaire.