Réponses neuronales dans la zone 7a aux affichages à stimuli multiples : I. Les neurones codent la localisation du stimulus saillant

Le cortex pariétal postérieur (CPP) des primates joue un rôle important dans la représentation et le rappel des relations spatiales et dans la capacité à orienter l'attention visuelle. Cela est attesté par l'activation pariétale observée lors d'expériences d'imagerie cérébrale réalisées durant des tâches visuo-spatiales, et par le syndrome de négligence contralatérale qui accompagne souvent les lésions pariétales. Des neurones individuels dans le cortex pariétal des singes réagissent vigoureusement à l'apparition de stimuli simples et pertinents sur le plan comportemental, mais peu de choses sont connues sur leur réponse à des affichages visuels plus complexes. Les expériences actuelles ont abordé cette question en enregistrant l'activité de neurones uniques dans la zone 7a du CPP chez des singes effectuant une version spatiale d'une tâche de correspondance à un échantillon. La tâche exigeait qu'ils localisent des stimuli saillants dans des affichages à stimuli multiples et qu'ils relâchent un levier après qu'un stimulus ultérieur soit apparu au même emplacement. Les neurones répondaient préférentiellement à l'apparition de stimuli saillants à l'intérieur de leurs champs réceptifs. La présence de stimuli multiples n'affectait pas de manière appréciable le réglage spatial des réponses dans la majorité des neurones ou le code de population pour la localisation du stimulus saillant. Les réponses aux stimuli saillants pouvaient être distinguées des stimuli de fond environ 100 ms après le début du signal. Ces résultats suggèrent que les neurones de la zone 7a représentent la localisation du stimulus attirant l'attention de l'animal et peuvent fournir l'information spatiale requise pour diriger l'attention vers un stimulus saillant dans une scène complexe.