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La variabilité des précipitations sur le continent africain est remarquablement cohérente à grande échelle spatiale. Le continent dans son ensemble a montré des fluctuations marquées des précipitations sur des échelles allant de décennies à millénaires. Un ensemble de données nouvellement créé commençant en 1800 permet de comparer les modèles de variabilité spatiale qui prévalaient à des échelles temporelles modernes et historiques. Les résultats montrent la dominance d'un petit nombre de motifs spatiaux, l'un des plus communs étant les anomalies du même signe sur la majeure partie du continent. Deux autres modes communs sont une opposition entre les régions équatoriales et subtropicales et une opposition est-ouest dans la région équatoriale et dans le sud de l'Afrique. Dans ces modes, le passage entre pôles négatifs et positifs peut être abrupt. Ces motifs restent stables dans le temps. Autrement dit, les motifs spatiaux et leur degré de dominance sont remarquablement similaires durant les XIXe et XXe siècles. En revanche, les facteurs à grande échelle gouvernant le régime des précipitations semblent varier sur des échelles temporelles décennales. Cela est particulièrement vrai pour l'ENSO et le Mode Zonal de l'Océan Indien. Les associations avec les régimes de vent à grande échelle sont plus stables dans le temps. La robustesse de ces motifs et l'importance variable des facteurs à grande échelle ont des implications pour l'interprétation des données paléoclimatiques.
Sharon E. Nicholson (Thu,) a étudié cette question.