Les réponses induites par le jasmonate sont coûteuses mais bénéficient aux plantes attaquées dans les populations natives

L'attaque des herbivores est bien connue pour réduire la qualité de la nourriture et pour augmenter les défenses chimiques et d'autres caractéristiques responsables de la résistance aux herbivores. On pense généralement que les défenses induisibles permettent aux plantes de renoncer aux coûts de défense lorsqu'elles ne sont pas nécessaires ; cependant, ni leur fonction défensive (augmentant la fitness d'une plante) ni leur fonction d'économie de coûts n'ont été démontrées dans la nature. La toxine produite par les racines, la nicotine, augmente après l'attaque des herbivores chez le Nicotiana attenuata annuel post-incendie et elle est activée en interne par l'hormone de plaie, l'acide jasmonique. J'ai traité les racines des plantes avec l'esther méthylique de cette hormone (MeJA) pour provoquer une réponse dans un membre de chacune des 745 paires de plantes appariées croissant dans des populations natives avec des probabilités d'attaque différentes par les herbivores, et j'ai mesuré la production de graines viables tout au long de leur vie. Dans les populations avec des taux d'attaque intermédiaires, les plantes induites étaient moins souvent attaquées par les herbivores et ont survécu pour produire plus de graines que leurs homologues non induites. L'induction précédente n'a pas significativement augmenté la fitness des plantes souffrant de taux d'attaque élevés. Cependant, si les plantes n'avaient pas été attaquées, les plantes induites produisaient moins de graines que leurs homologues non induites. Les réponses induites par le jasmonate fonctionnent comme des défenses mais sont coûteuses, et l'inductibilité permet à cette espèce de renoncer à ces coûts lorsque les défenses sont inutiles.