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RÉSUMÉ Le transfert de gènes de résistance aux antibiotiques par conjugaison est considéré comme jouant un rôle important dans la propagation de la résistance. Pourtant, presque aucune information n'est disponible sur l'étendue à laquelle ces transferts horizontaux se produisent dans des milieux naturels. Dans cet article, nous montrons que le transfert de gènes conjugaux a contribué de manière significative à l'augmentation de la résistance aux antibiotiques dans les espèces de Bacteroides, un groupe prédominant en nombre de bactéries coliques humaines. Au cours des 3 dernières décennies, le port du gène de résistance à la tétracycline, tetQ, a augmenté d'environ 30 % à plus de 80 % des souches. Les allèles de tetQ dans différentes espèces de Bacteroides, à une exception près, étaient identiques à 96 à 100 % au niveau de la séquence d'ADN, comme prévu si le transfert horizontal de gènes était responsable de leur diffusion. Des analyses de Southern blot ont montré de plus que le transfert de tetQ était médié par un transposon conjugatif (CTn) de type CTnDOT. Le port de deux gènes de résistance à l'érythromycine, ermF et ermG, est passé de <2 à 23 % et représentait environ 70 % des totalités de résistances à l'érythromycine observées. Le port de tetQ et des gènes erm était le même dans les isolats prélevés chez des personnes en bonne santé sans antécédents récents d'utilisation d'antibiotiques que dans les isolats obtenus chez des patients ayant des infections à Bacteroides. Cette constatation indique que le transfert de résistance se produit dans la communauté et non seulement dans les environnements cliniques. Le pourcentage élevé de souches portant ces gènes de résistance chez des personnes ne prenant pas d'antibiotiques est cohérent avec l'hypothèse que, une fois acquis, ces gènes de résistance sont maintenus de manière stable en l'absence de sélection par les antibiotiques. Six souches récemment isolées portaient des gènes ermB. Deux étaient identiques à erm (B)-P de Clostridium perfringens, et les quatre autres n'avaient qu'une à trois incompatibilités. Les neuf souches avec des gènes ermG avaient des séquences d'ADN qui étaient plus de 99 % identiques à l'ermG de Bacillus sphaericus. Évidemment, il existe un conduit génétique ouvert entre les bactéries gram-positives, y compris les bactéries qui ne passent que par le côlon humain, et les espèces de Bacteroides gram-négatives. Nos résultats soutiennent l'hypothèse selon laquelle un transfert génétique extensif se produit parmi les bactéries dans le côlon humain, à la fois au sein du genre Bacteroides et entre les espèces de Bacteroides et les bactéries gram-positives.
Shoemaker et al. (Thu,) ont étudié cette question.