Monument et Mythe∗

RÉSUMÉ La Basilique du Sacré-Cœur, qui domine stratégiquement et symboliquement l'horizon nord de Paris, a une histoire étrange et torturée. Conçue au cours de la guerre franco-prussienne de 1870-71, sa construction a été perçue par beaucoup comme un acte de pénitence pour la décadence morale du Second Empire de Napoléon III ainsi que pour les soi-disant excès de la Commune de Paris de 1871. Le culte du Sacré-Cœur et le mouvement pour construire une basilique en son honneur ont puisé une grande partie de leur soutien chez les catholiques ultraconservateurs ainsi que chez ceux qui défendaient la cause de la restauration monarchique. Une législation promulguée au paroxysme de la réaction politique qui a suivi la Commune a transformé la construction de la basilique en un projet national. Cette législation a permis aux responsables du projet de sélectionner les hauteurs de Montmartre comme site de construction. La basilique a donc été construite précisément à l'endroit où se sont produits certains des événements d'ouverture et de clôture les plus significatifs de la Commune de Paris. Dans les années qui ont suivi la pose de la pierre angulaire en 1875, la population principalement républicaine de Paris a cherché à empêcher ce qu'elle percevait comme une manifestation du monarchisme réactionnaire d'être érigé en leur milieu. Ils ont presque réussi, en 1882, à émousser l'ensemble du projet. La basilique, finalement achevée et consacrée en 1919, a été longtemps perçue comme une provocation à la guerre civile et, à ce jour, est encore interprétée comme un symbole politique.