Expansion de buissons dans une savane sud-africaine sous une utilisation des terres divergente : conducteurs locaux vs. globaux ?

Résumé L'augmentation des plantes ligneuses dans les biomes herbeux a été largement rapportée au cours du dernier siècle. Les augmentations ont été attribuées à des facteurs locaux associés aux changements d'utilisation des terres, tels que le surpâturage ou la suppression des incendies, ou, de manière controversée, à des facteurs globaux tels que l'augmentation du dioxyde de carbone atmosphérique (CO2). Ici, nous rapportons une comparaison de l'augmentation des plantes ligneuses depuis les années 1930 dans trois zones voisines avec des systèmes d'utilisation des terres très contrastés pour aider à distinguer les causes locales et globales de l'augmentation des plantes ligneuses. La photographie aérienne a été utilisée pour mesurer les changements dans la couverture arborée pour trois intervalles temporels (1937, 1960, 2004) pour trois sites adjacents de 25 km² qui sont restés sous des régimes de tenure radicalement différents (conservation, fermes commerciales et terres communautaires) pendant la période d'étude. D'après des études précédentes sur les facteurs affectant la dynamique des savanes, nous avons prédit une diminution de la couverture arborée pour les sites de conservation et communautaires et une augmentation de la couverture arborée au site commercial. Les analyses ont montré des augmentations hautement significatives de la couverture arborée dans tous les sites. La couverture arborée totale est passée de 14 % en 1937 à 58 % en 2004 au site de conservation, de 3 à 50 % dans la zone d'élevage commercial et de 6 à 25 % dans la zone agricole communautaire. La reconstruction des pratiques d'utilisation des terres passées a montré de grandes différences dans les taux de chargement, les espèces d'herbivores, les pratiques de brûlage, les densités de population humaine et la récolte des ressources naturelles entre les trois sites. Ces différences d'utilisation des terres se reflètent dans les différences de couverture ligneuse entre les trois sites en 2004. Cependant, malgré d'importantes différences dans l'utilisation des terres, la couverture arborée a également augmenté significativement dans les trois zones. Cela suggère que des facteurs globaux favorisent l'augmentation des plantes ligneuses dans la végétation herbeuse indépendamment des pratiques d'utilisation des terres. Dans notre zone d'étude, les candidats les plus probables sont l'augmentation de CO2 et/ou le dépôt d'azote atmosphérique.