Analyse par petites zones : Une revue et une analyse de la littérature nord-américaine

Les variations des taux d'utilisation des services de santé selon la zone géographique ont longtemps intéressé les chercheurs et les décideurs. En général, les chercheurs comparant les taux d'utilisation des soins de santé basés sur la population parmi les zones géographiques ont démontré des variations substantielles d'utilisation parmi des communautés apparemment similaires. Une méthode d'investigation est l'"analyse par petites zones". Nombreux sont les domaines en Amérique du Nord qui ont été largement étudiés en utilisant cette technique. Cette recherche a tenté de documenter le montant de variation trouvé dans les taux d'utilisation des soins de santé parmi les zones ; de déterminer s'il existe ou non un modèle d'utilisation dans les zones à forte utilisation par rapport à celles à faible utilisation ; et d'identifier les variables associées à la variation et d'expliquer une partie de cette variation. Au-delà de cela, de nombreux chercheurs ont tenté de vérifier si ces variables sont associées aux caractéristiques de la population, si elles reflètent des différences d'accès et de besoins, ou si une partie substantielle de la variation est associée à des différences dans le système de soins médicaux lui-même. Cette revue discute des méthodes utilisées pour définir les zones, des variables dépendantes qui ont été étudiées et des modèles trouvés au sein de celles-ci, des variables indépendantes qui ont été testées, des méthodes statistiques et des procédures d'analyse utilisées, des résultats de chaque étude, et des recommandations politiques émanant de la recherche. Plus important encore, sur la base de ce qui a été appris, le document fournit aux chercheurs en analyse par petites zones un ensemble de recommandations pour analyser et rapporter les résultats. Ces recommandations visent à faciliter le développement d'une méthodologie de recherche commune, à accroître la comparabilité entre les études et à améliorer l'utilisation de cette technique dans le processus de formulation des politiques de santé.