Récupération de la Matière Organique du Sol dans les Prairies Semi-Arides : Implications pour le Programme de Réserve de Conservation

Bien que les effets de la culture sur la matière organique du sol et la capacité d'approvisionnement en nutriments soient bien compris, relativement peu de travaux ont été réalisés sur la récupération à long terme des sols après culture. Nous avons prélevé des échantillons de sol à 12 emplacements dans les Prairies Nationales de Pawnee dans le nord-est du Colorado, chacun ayant des champs natifs et des champs qui avaient été cultivés historiquement mais abandonnés il y a 50 ans. Nous avons également prélevé des échantillons de champs qui avaient été cultivés pendant au moins 50 ans dans 5 de ces emplacements. Nos résultats ont montré que la matière organique du sol, le contenu en limon, la biomasse microbienne, l’azote potentiellement minéralisable et le carbone potentiellement respirable étaient significativement plus faibles dans les champs cultivés que dans les champs natifs. Les champs cultivés et abandonnés avaient également des contenus en matière organique du sol et en limon significativement plus faibles que dans les champs natifs. Cependant, les champs abandonnés n'étaient pas significativement différents des champs natifs en ce qui concerne la biomasse microbienne, l’azote potentiellement minéralisable ou le carbone respirable. De plus, nous avons constaté que l'hétérogénéité caractéristique à petite échelle de la steppe à graminées courtes associée aux individus de la plante dominante, Bouteloua gracilis, avait récupéré dans les champs abandonnés. Le sol sous les canopées végétales avait en moyenne 200 g/m² de carbone de plus que les emplacements entre les plantes. Nous suggérons que 50 ans est un délai adéquat pour la récupération de la matière organique active du sol et de la disponibilité des nutriments, mais la récupération des pools totaux de matière organique du sol est un processus beaucoup plus lent. La dynamique des populations de plantes peut jouer un rôle important dans la récupération des écosystèmes de steppe à graminées courtes après une perturbation, de sorte que l'établissement de graminées pérennes détermine le taux de récupération de la matière organique.