Hypersensibilité de la suppression de la mélatonine en réponse à la lumière chez les patients présentant un syndrome de phase de sommeil retardée*

Les patients atteints du syndrome de phase de sommeil retardée (DSPS) rencontrent un décalage chronique entre le programme quotidien habituel requis par l'environnement de l'individu et leur rythme circadien de sommeil-éveil, entraînant de graves problèmes académiques, professionnels et sociaux. Bien que des anomalies fonctionnelles du système de pacemaker circadien aient été rapportées chez des patients atteints de DSPS, l'étiologie du DSPS n'a pas été entièrement élucidée. Une hypothèse proposée pour expliquer pourquoi les patients atteints de DSPS échouent à synchroniser leur cycle de sommeil-éveil de 24 h à leur environnement est qu'ils pourraient avoir une sensibilité réduite aux signaux temporels environnementaux, notamment les cycles lumière-obscurité. Par conséquent, nous avons comparé la sensibilité de la suppression de la mélatonine en réponse à la lumière chez des patients atteints de DSPS et des sujets témoins normaux. Quinze patients atteints de DSPS et des témoins en bonne santé appariés en âge et en sexe ont été étudiés. Comme le rythme de sécrétion de mélatonine chez les patients atteints de DSPS était censé être retardé par rapport aux témoins, le moment du pic de sécrétion de mélatonine a été déterminé chez chaque sujet lors de la première session. Dans la deuxième session, chaque sujet a été exposé à une lumière d'une intensité de 1000 lux pendant 2 h, commençant 2 h avant son pic de sécrétion de mélatonine. La mélatonine a été mesurée par radioimmunoessai dans la salive prélevée toutes les 30 minutes durant la période d'exposition à la lumière. La suppression de la concentration de mélatonine dans la salive dépendait de la durée de l'exposition à la lumière. De plus, l'effet suppressif de la lumière sur la concentration de mélatonine était significativement plus grand chez les patients atteints de DSPS que chez les sujets témoins. Les résultats suggèrent une hypersensibilité à l'exposition à la lumière nocturne chez les patients présentant ce syndrome. Nos résultats suggèrent donc que la restriction de la lumière du soir est importante pour empêcher les patients atteints de DSPS de développer un retard de phase de sommeil.