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La couche d'ozone stratosphérique (O3) au-dessus de l'Antarctique s'amincit de jusqu'à 50 pour cent, entraînant une augmentation du rayonnement ultraviolet (UVB) atteignant la surface de l'océan Austral. Il y a des préoccupations que les communautés de phytoplancton limitées aux eaux proches de la surface de la zone de glace marginale seront affectées par l'augmentation de l'irradiance UVB pénétrant la surface de l'océan, altérant ainsi la dynamique des écosystèmes marins antarctiques. Les résultats d'une croisière de 6 semaines (Icecolors) dans la zone de glace marginale de la mer de Bellingshausen au printemps austral de 1990 ont indiqué que, à mesure que la couche d'O3 s'amincit : (i) les ratios d'irradiance UVB (280 à 320 nanomètres) par rapport à l'irradiance totale (280 à 700 nanomètres) dépendant de la surface et de la profondeur de la mer augmentaient et (ii) l'inhibition de la photosynthèse par l'UVB augmentait. Ces résultats et d'autres découvertes d'Icecolors suggèrent que les changements d'irradiance spectrale dans l'eau dépendant de l'O3 altèrent l'équilibre des processus phytoplanctoniques dépendants du spectre, y compris la photoinhibition, la photoréactivation, la photoprotection et la photosynthèse. Une réduction minimale de 6 à 12 pour cent de la production primaire associée à l'appauvrissement en O3 a été estimée pour la durée de la croisière.
Smith et al. (Ven,) ont étudié cette question.