La distribution galactique des associations OB dans les nuages moléculaires

Les nuages moléculaires représentent la moitié de la masse du milieu interstellaire à l'intérieur du cercle solaire et de toute la formation stellaire actuelle. En utilisant les catalogues de nuages de deux enquêtes CO du premier quadrant, nous avons ajusté la distribution de masse des nuages moléculaires à une loi de puissance tronquée de manière similaire à la fonction de luminosité des associations OB dans le document compagnon de ce travail. Après avoir extrapolé du premier quadrant à l'ensemble de la Galaxie intérieure, nous constatons que la masse des nuages catalogués ne représente que 40 % des estimations actuelles de la masse moléculaire galactique totale. Suivant Solomon & Rivolo, nous avons supposé que le gaz moléculaire restant se trouve dans des nuages froids, et nous normalisons la distribution en conséquence. Le nombre total de nuages prédit est ensuite montré comme étant cohérent avec celui observé dans le voisinage solaire où les catalogues de nuages devraient être plus complets. À l'intérieur du cercle solaire, la forme cumulative de la distribution est c(>M)=105(Mu/M)0.6-1, où c est le nombre de nuages, et Mu = 6 × 106 M☉ est la limite supérieure de masse. Le grand nombre de nuages près de la coupure supérieure de la distribution indique une limite physique sous-jacente aux processus de formation ou de destruction de nuages. La pente de la distribution correspond à dc/dM∝M−1.6, impliquant que bien que numériquement la plupart des nuages aient une faible masse, la majeure partie du gaz moléculaire est contenue dans les nuages les plus massifs.