Compréhension des mots concrets et abstraits dans la démence sémantique.

La grande majorité des patients cérébrolésés avec une atteinte sémantique ont une meilleure compréhension des mots concrets que des mots abstraits. En revanche, plusieurs patients atteints de démence sémantique (SD), qui présentent une atrophie circonscrite des lobes temporaux antérieurs bilatéraux, ont été rapportés comme montrant des effets d’imagerie inversée, c'est-à-dire une préservation relative des connaissances abstraites. Bien que ces rapports concernent principalement des patients individuels, certains chercheurs ont récemment proposé que la meilleure compréhension des concepts abstraits est une caractéristique de la SD. Cela impliquerait que les lobes temporaux antérieurs sont particulièrement cruciaux pour le traitement des aspects sensoriels de la connaissance sémantique, qui sont associés aux concepts concrets et non abstraits. Cependant, les études d'imagerie fonctionnelle sur des participants en bonne santé ne prédisent pas de manière indiscutable les effets d'imagerie inversée dans la SD, car les pôles temporaux montrent parfois une plus grande activation pour des concepts plus abstraits. Les auteurs ont examiné une série de cas de 11 patients atteints de SD lors d'un test de jugement de synonymes qui variait orthogonalement la fréquence et l'imagabilité des éléments. Tous les patients ont obtenu de meilleurs taux de succès pour les mots plus imagables ainsi que pour les mots plus fréquents, suggérant que (1) les lobes temporaux antérieurs sous-tendent la connaissance sémantique tant pour les concepts concrets qu'abstraits, (2) les éléments plus imagables – peut-être en raison de leurs représentations multimodales plus riches – sont généralement plus robustes face à la dégradation sémantique globale et (3) les effets d'imagibilité inversée ne sont pas une caractéristique de la SD.