Le démon du continent : Indiens et la formation de la littérature américaine

Ces dernières années, l'étude et l'enseignement de l'art oral et écrit des Amérindiens ont prospéré. Pendant cette même période, il y a eu une reconnaissance croissante parmi les historiens, les anthropologues et les ethnohistoriens que les Indiens doivent être vus non pas comme l'Autre sans voix, sans nom, sans visage, mais comme des personnes ayant eu un impact puissant sur le développement historique des États-Unis. Cependant, les critiques littéraires ont continué d'ignorer les Indiens en tant que déterminants de la littérature américaine, plutôt que spécifiquement de la littérature amérindienne. La notion selon laquelle la présence des peuples indigènes a façonné la littérature américaine dans son ensemble reste inexplorée. Dans Le démon du continent, Joshua David Bellin examine les interrelations complexes entre les cultures et les littératures amérindiennes et euro-américaines du milieu du XVIIe au milieu du XIXe siècle. Il affirme que le contact culturel est au cœur de la littérature américaine. Pour Bellin, les études précédentes sur les Indiens dans la littérature américaine se sont concentrées en grande partie sur les images que les écrivains euro-américains ont construites des peuples indigènes, perpétuant ainsi uniquement ces images. Contrairement aux auteurs de ces études antérieures, Bellin refuse de réduire les Indiens à des antagonistes statiques ou à de la nourriture pour l'imagination euro-américaine. S'appuyant sur des œuvres telles que Walden de Henry David Thoreau, A Son of the Forest de William Apess et des œuvres peu connues telles que les récits de conversion des Indiens coloniaux, il explore les façons dont ces textes reflètent et façonnent le monde interculturel dont ils sont issus. Ce faisant, Bellin atteint des conclusions surprenantes : que Walden aborde les conflits économiques et les partenariats entre Indiens et blancs ; que les Voyages de William Bartram codifient des systèmes concurrents et inter pénétrants de propriété foncière indienne et blanche ; que Hope Leslie de Catherine Sedgwick met en scène le drame de la conversion indienne antebellum ; que James Fenimore Cooper et Henry Wadsworth Longfellow ont lutté avec des auteurs indiens tels que George Copway et David Cusick pour le contrôle physique, idéologique et littéraire de la nation. Le démon du continent prouve que les Indiens sont des acteurs dans les processus dynamiques dans lesquels l'Amérique et sa littérature sont inextricablement ancrées. En déplaçant le focus des images textuelles vers les sites d'interaction matérielle, idéologique, linguistique et esthétique entre les peuples, Bellin réenchante la littérature américaine comme le produit du contact, du conflit, de l'accommodation et de l'échange.