Le noyau génétique de l'ancêtre universel

L'analyse moléculaire des séquences conservées dans les ARN ribosomiques des organismes modernes révèle une phylogénie à trois domaines qui converge vers un ancêtre universel pour toute la vie. Nous avons utilisé la base de données Clusters of Orthologous Groups et des informations provenant de génomes publiés pour rechercher d'autres gènes universellement conservés ayant le même modèle phylogénétique que l'ARN ribosomique, et qui constituent donc le noyau génétique ancestral des cellules. Nos analyses ont identifié un petit ensemble de gènes qui peuvent être retracés jusqu'à l'ancêtre universel et qui ont coévolué depuis ce temps. Comme l'ont indiqué des études antérieures, presque tous ces gènes sont impliqués dans le transfert d'informations génétiques, et la plupart d'entre eux interagissent directement avec le ribosome. D'autres gènes universels ont soit subi un transfert latéral dans le passé, soit ont divergé à tel point dans leur séquence que leur passé lointain n'a pas pu être résolu. La nature des gènes conservés suggère des innovations qui ont peut-être été essentielles à la divergence des trois domaines de la vie. L'analyse a également identifié plusieurs gènes de fonction inconnue dont les phylogénies suivent celles des gènes de l'ARN ribosomique. Les produits de ces gènes jouent probablement des rôles fondamentaux dans les processus cellulaires.